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Michael Ruben Rinaldi (Aruba.it Racing - Ducati) a bien commencé ses essais à Portimão en se hissant en tête avec 0.061s d’avance sur son plus proche adversaire. L’Italien a pris son temps avant de s’installer aux commandes au guidon de sa Panigale V4 R. 0.068s séparait Rinaldi de son coéquipier Alvaro Bautista, troisième, à l’issue de la journée.

 

Portimao est le second roulage de l'Italien sur la dernière Ducati et, après avoir conclu le test de Jerez en beauté, il poursuit sur sa lancée au Portugal. Dans la première moitié de la journée, Bautista menait les hostilités devant Rinaldi, mais ce dernier a pris l’ascendant sur son coéquipier avec un chrono en 1'39.639, proche du record en Tissot-Superpole établi par Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) l’année passée. « La journée a été bonne pour nous, a-t-il déclaré. Ce matin, j’ai enfourché la moto et je me suis senti à l’aise. J’étais rapide, mais je n’ai pas regardé ça, j’ai juste essayé d’avoir un bon feeling avec la moto, et nous avons essayé, pendant la journée, certains pneus. On a suivi le plan. Au final, c’était étrange parce que j’ai mis le pneu de qualification, mais je n’ai pas amélioré mon chrono. Mon meilleur temps était avec le 800, qui est le pneu de course. Dans les dix dernières minutes, j’ai redemandé le 800 et j’ai fait le chrono. Cela signifie que nous sommes très forts avec le package de course, mais pour chasser le chrono avec le pneu de qualifications, nous ne sommes pas si bons parce que nous devrions améliorer beaucoup de choses et nous ne l’avons pas fait. Nous avons un programme pour demain, mais je vais essayer d’améliorer cette faiblesse qu’est le pneu de la Superpole. En dehors de cela, je suis assez satisfait parce que Jerez s’est bien passé, c’est toujours positif de commencer du bon pied. »

 

Rinaldi a devancé son coéquipier Bautista de seulement 0.068s. Les deux pilotes entament leur deuxième saison en tant que coéquipiers et, après avoir aidé Ducati à remporter les titres pilotes, équipes et constructeurs en 2022, ils tenteront de récidiver en 2023. Rinaldi, cependant, a tenu à minimiser l’importance d’être devant son coéquipier. « Je ne cours pas contre mon coéquipier, a-t-il souligné. Il est le plus rapide, il a remporté le Championnat l’an dernier et nous connaissons le potentiel d’Alvaro. Je ne vois pas ça comme si j’étais plus fort parce que c’est juste un test et tout le monde travaille différemment. Nous savons qu’il sera le favori pour la première course, surtout à Phillip Island, car il est très rapide là-bas. Je ne veux pas en dire trop, je veux juste rester humble et travailler dur. Je travaille pour monter en puissance. Je veux essayer de me battre pour le titre, c’est mon principal objectif cette année. La première place est ce que je veux. C’est quelque chose que je dois toujours avoir si je veux essayer d’atteindre mon objectif. Très heureux, c’est sûr, mais nous devons garder cette trajectoire et cette motivation. »

 

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